Epilepsia

Hoy vengo a hablaros de la epilepsia, quizás sea una enfermedad de neurología en lugar de neurocirugía, pero os hablo de esto porque tenemos varios pacientes en la planta de neurocirugía con este trastorno.
La epilepsia es un trastorno cerebral crónico provocado por el aumento de la actividad eléctrica de las neuronas en alguna zona del cerebro. Se caracteriza por convulsiones recurrentes, es decir, episodios breves de movimientos involuntarios que pueden afectar a todo el cuerpo o a solo una parte, a veces de acompañan de pérdida de la consciencia y del control de los esfínteres. Además puede causar cambios en la atención o el comportamiento.

La epilepsia ocurre cuando se producen cambios permanentes en el tejido cerebral que hacen que el cerebro esté excitable o irritable provocado por unas descargas eléctricas excesivas de células cerebrales. Esto provoca que el cerebro envíe señales anormales que al mismo tiempo es lo que provoca las convulsiones.

Existen diferentes tipos de convulsiones como por ejemplo:

• Ausencias típicas: tipo de convulsión que presenta una breve alteración, de menos de 15 segundos, de la función cerebral.
• Convulsiones generalizadas: afectan a todo el cuerpo incluyendo entre los síntomas rigidez muscular y pérdida de lucidez mental.
• Convulsiones parciales o focales:  puede presentarse en diferentes partes del cerebro pero solo en uno de los lados.

El tipo de convulsión parcial y los síntomas dependen de la parte del cerebro que se vea afectada como por ejemplo, si la parte afectada es en el lóbulo occipital, el paciente presentará problemas en la visión. Normalmente, estos ataques afectan a los músculos como por ejemplo a los dedos o a músculos de los brazos o piernas.

Para el diagnóstico de la epilepsia es necesario un examen físico y una serie de pruebas. Entre ellas un análisis de sangre, un electroencefalograma que ya explicó mi compañera Marta en una de las entradas anteriores, una resonancia magnética y una tomografía computarizada, e incluso una punción lumbar que informará sobre la presencia de una infección u otro problema que explique la presencia de convulsiones.

Como os dije al principio de la entrada, en nuestra planta se encuentran varios pacientes con este trastorno. Acuden a nuestra planta porque allí existen unas habitaciones reservadas para estos pacientes en las que hay una serie de cámaras para tener controlados a los pacientes con una habitación al lado se encuentran los ordenadores desde los cuales los observan. Los neurólogos y enfermeras preparan al paciente para realizar un electroencefalograma ( prueba que ya explicó Marta en entradas anteriores).

Una vez que tienen todos los electrodos colocados cada uno en su lugar el neurólogo provoca ataque electrodo a electrodo de forma que se observa cual es la zona afectada y de esta forma observar cual sería el tratamiento adecuado a cada paciente y zona a tratar.

El electroencefalograma

Tras dos semanas de prácticas en mi planta, un día mientras estaba haciendo una cura de una vía, una compañera de tercero vino a avisarme que le iban a hacer un electroencefalograma a un paciente y que si quería podía ir a verlo. Como yo nunca vi uno y ni siquiera sabía muy bien lo que era corrí enseguida para no perder detalle. Bien, al llegar había una gran máquina con cables y electrodos al lado de la cama del paciente, el cual estaba en acostado y con la cabecera de la cama levantada unos sesenta grados. El electroencefalograma es un análisis que se utiliza para detectar anomalías relacionadas con la actividad eléctrica del cerebro, así pues, realiza un seguimiento de las ondas cerebrales y las registra. Se colocan pequeños discos metálicos conectados a delgados cables(electrodos) y después las señales se envían a la computadora. La actividad eléctrica normal del cerebro forma un patrón reconocible, por lo que por medio de un electroencefalograma los médicos pueden buscar patrones anormales que indiquen convulsiones u otros problemas. Es importante que antes de realizarlo el pelo debe estar limpio, sin sprays o acondicionador para que se puedan adherir bien los electrodos. Estos se sostienen en su lugar mediante una pasta adhesiva que además favorece la conducción de las señales. En este caso solo se colocaron los que aparecen en la siguiente figura:

De este modo. la computadora convierte las señales eléctricas en patrones en forma de ondas que se pueden observar en un monitor. Es necesario que durante el examen el paciente mantenga los ojos cerrados y no se mueva, ya que esto puede alterar los resultados. Durante este procedimiento a veces se pide al paciente que respire rápidamente o que mire a una luz brillante y centelleante para ver si su cerebro responde adecuadamente a estos estímulos. Una vez finalizado, lo que suele durar unos ocho minutos normalmente, se quitan los electrodos y se imprime la gráfica con los resultados. A continuación pongo un ejemplo:

La actividad eléctrica del cerebro tiene un cierto número de ondas por segundo (frecuencias) que son normales para niveles diferentes de conciencia. Por ejemplo, las ondas cerebrales son más rapidas cuando uno esta despierto y mas lentas en ciertas etapas del sueño.